一八九〇年、ボストン市長の娘として生ま れたロ−ズは何不自由なく育った。良家の子 女がそうであるように、どこかのんびりとし たところがある反面、活発な少女だった。
　やがて、娘は同じアイルランド系の青年に 恋をした。ソバカスだらけだが、端正な顔だ ちで、背が高くスポ−ツマン、ハ−ヴァ−ド 大学で学ぶ優秀なジョ−・ケネディだ。
　しかし、ジョ−にはお金がなかったので、 自分の車を手に入れて、ロ−ズに正式に結婚 の申込みをするまでに五年かかった。
　一九一四年十月、ロ−ズが二十四歳、ジョ −は二つ年上の二十六歳。大恋愛の末、二人 は結ばれた。
　夫のジョ−は実業家として金融、映画など で財を築き、アメリカでも有数の金持になっ た。ル−ズヴェルト大統領の政権下で、駐英 大使になるほど出世した。
　だが、一方で派手な女性関係でも名を馳せ ることになった。
　ロ−ズが救いを求めたのは、信仰であり、 子どもたちの成長であった。ロ−ズは信仰深 くて、毎週欠かさずミサに出かけたが、吝嗇 家らしい彼女の逸話が残されている。
「ケネディ夫人、それはいくらなんでも」 　と周囲が眉をひそめたが、教会での献金は 多くて一ドル。家庭では少しの電気代も無駄 にしないように消して回ったり、使用人が隠 れて飲まないようにボトルに印をつけておい た。コ−ラを出して飲めば、一本につき十セ ントずつ給料が引かれた。
　また、ロ−ズは自分の子どもたちに影響が 及ばなければ、夫が何人の女性と関係しよう が、表だって文句を言わなかった。彼女がセ ックスするのは子どもがほしいときだけ、「 夫の浮気に長年泣かされてきたロ−ズ」と一 般には言われてきたが、実際にはそんな気弱 な女性ではなかった。
　ロ−ズは育児を愛情と義務ではなくて知的 職業として見ていた。教育ママの先駆として 、必死になって子どもたちを育てた。彼女は 育児日記を丁寧につけていた。ファイルカ− ドを買い、子どもの名前と出来事と期日を系 統的に書きこんだ。
　一番上の子どもに、厳しい躾けをした。
「子どもには自然の模倣性があり、両親たち の行動を最初は真似るが、あとは年長者の真 似をするようになる」
　というのが、ロ−ズの教育方針だった。
　ロ−ズほど、母親としての誇りを味わった 女性もいないだろう。次男のジョンが米大統 領、三男のロバ−トが司法長官、四男のテッ ドが上院議員になっている。これは米国史上 例を見ない。
　また、ロ−ズほど悲しみを味わった女性も 少ないだろう。九人の子どものうち、四人に 先立たれている。長男のジョ−・ジュニアは 戦死、次男のジョンと三男のロバ−トがとも に暗殺され、次女キャスリ−ンを飛行機事故 で亡くした。
　しかし、ロ−ズは『自伝』の中で言ってい る。
「生涯最高のことも経験すれば、最悪のこと も経験しました。悲劇は忘れることはできな いし、諦めることもできませんが、歳月はそ れ自身の特権をもっています。ひとつは思い 出すことであり、もうひとつは思い出を選べ ること。私はよき日を思い出としたい」
　一九六三年十一月二十二日、ケ−プ・コッ ドに晩秋が訪れていた。夏だけの住人や観光 客が去り、村に静けさが戻ってきていた。 　その日、ロ−ズは朝、ゴルフをやり、帰宅 して夫のジョ−と昼食を取った。ジョ−はい つものように昼寝をして、ロ−ズも部屋で横 になった。
　するとすぐに、ラジオの臨時ニュ−スで「 大統領がダラスで撃たれて負傷した」とのニ ュ−スが流れた。
　数分後、ロバ−トがホワイトハウスから電 話をかけてきて、大統領の容体は非常に悪く 望みはないと伝えた。
　ロ−ズは息子の死を伝えられると、古い黒 のコ−トを着て、冷たい風の吹きすさぶ浜辺 に出て、歩き始めた。小さな彼女のからだは 強い風に何度も揺れた。
　彼女は歩きなれた浜辺を歩き続けていた。 しばらくすると甥のジョ−・ガ−ガンが迎え にきた。
「ジョ−、私たちは歩き続けなければならな いのよ」
　ロ−ズはさらに続けた。
「私たちは振り返ってはいけない、私たちを 必要としている人がたくさんいる。私たちは これからも前進し続けるの」
　脳梗塞で治療中の夫ジョ−には、翌朝にな ってから、息子のテディが大統領の死を伝え た。
　ワシントンでの国葬の様子を夫のジョ−は テレビで見るのが、精一杯だったが、ロ−ズ は参列した。ロ−ズはア−リントン墓地の最 後の儀式で、国葬に参列した国家元首や名士 、友人たちに遺族としてお礼を述べている。 このときもロ−ズは鉄のように強い意志をも った”鉄の薔薇”（アイアン・ロ−ズ）であ り続けたのである。
　一九六八年六月五日、大統領予備選で勝利 宣言をしたばかりのロバ−ト・ケネディがロ サンゼルスのアンバサダ−・ホテルで狙撃さ れた。
　五年の間に、同じ災難が二度、彼女を襲っ たのである。
「小説で読んだとしても信じられないでしょ う」
　とのちにロ−ズは語っている。
　ロ−ズは憔悴しきっていたが、それでも彼 女はミサに出かけた。
「神よ慈悲をたれたまえ」と祈り続けた。
　翌、六月六日にロバ−トは息を引き取った 。
「いつかはイエス・キリストがよみがえり、 亡き夫や息子たちとも会える日がくる」
　ロ−ズはそう信じていた。
　ロ−ズが彼らのもとに召されたのは、一九 九五年一月二十二日。百四歳と六カ月であっ た。
　ロ−ズの葬儀は、何十年も前、ジョン・Ｆ ・ケネディやロバ−トの葬儀が行われたと同 じように本人にふさわしい形で行われた。大 聖堂ではなくて、つつましいセント・スティ −ヴンズ教会で行われた。一世紀前ロ−ズが 洗礼を受けたボストンのノ−スエンドの教区 教会である。ノ−スエンドはアイルランドか ら来た祖先がこの地で根をはり、ロ−ズが育 った街である。
　ボストン特有の寒風が吹きすさぶなか、何 百人ものボストン市民がロ−ズを偲んで、無 言で佇んでいた。
　ロ−ズは息子三人、娘一人、嫁一人、婿一 人、孫息子一人、そして友人の誰よりも長く 生きた。
「母は最大の教師でした」
　娘のユ−ニスが弔辞を述べた。
　彼女はすべての子どもたちにとって生きる 力を与え続けた、そしておそらくは夫のジョ −にとっても。
　ロ−ズはブルックラインのホ−リィフッド 墓地にある夫の墓の横に埋葬された。それは 夫妻が初めて二人で築いた家からほど遠くな いところにある。