ハリウッド一の奇人、ハワード・ヒューズは、４つの野望をもっていた。世界一のゴルファー、超一流の飛行家、世界でもっとも有名な映画プロデューサー、そして世界一の大富豪になること。 　1905年、テキサス州ヒューストンで生まれた彼は18歳で、父親が遺したヒューズ・ツール社（油井掘削機メーカー）を継承する。 　「映画が好きなのか、女が好きなのかよくわからない」ままヒューズは20歳でカッド映画会社を設立。 　彼が制作・監督して有名のなったのは、空中でのアクション・ショーとジーン・ハーロウ抜擢で話題をまいた『地獄の天使』である。 　ジーン・ハーロウは多くのスターたちの中で、彼と長期契約をかわした唯一の女優だった。パラマウントと並ぶ大映画会社ＲＫＯの大株主ヒューズは「カサノヴァ」と呼ばれていた。片っ端から女優に手をつけた（好みは離婚したばかりの女） 　ヒューズは、いつもくたびれたグレーのズボンに白いシャツ、素足に擦り切れた黒靴。 　ある晩、ヒューズは女優のラナ。ターナーの家を訪れた（ラナの娘が愛人を殺した有名な事件の前）。 　ラナが「座ったら？」と言うと彼は首を振って、 　「だめだ、ズボンが破れている」ラナの母が直してあげるからズボンを脱ぎなさいと言うと、 　「パンツをはいていない」 　これでラナとの恋は終わった。 　２番目の妻、女優テリー・ムーアには口うるさく小言を言った。 　「何度言ったらわかるんだ。男はみんなお前のスカートの中にもぐりこみたいだけなんだ」 　妻の手を念入りに洗ってやるのが彼の趣味だった。 　あるとき、ヒューズはエヴァ・ガードナーと喧嘩して殴りつけた。激怒したエヴァは花瓶を彼にぶつけた。最後に謝るのは、いつもヒューズの方からだった。 　1936年、ハリウッドでの生活に見切りをつけて、大陸横断飛行のスピード記録を達成。38年には91時間41分で世界一周を記録した。 　それから再度ハリウッドに復帰。 　ジェーン・ラッセルを起用して、初のお色気ウエスタン『ならず者』の制作・監督を手がけた。彼は自分がデザインしたブラジャーをつけさせたかったが、拒否された。 　「怖い女だよ。あの女から逃げなくちゃ、スタジオを乗っ取られる」 　46年7月、自らが設計した空中写真偵察機XF-11のテスト飛行中、ベヴァリーヒルズの自宅に墜落。重症を負ったが、奇跡的に一命を取りとめた。 　『征服者』（54年）の失敗以降、ヒューズは表舞台から姿を消した。極端な人嫌いになり、信頼できる人間だけを側に置いた。細菌恐怖症で、いつも白い手袋をつけた。 　66年11月に、デザート・イン・ホテルのペントハウス（最上階）やラスベガスのコテージに引きこもってしまった。52歳の時に結婚した３度目の妻、女優ジーン・ピータースも1年に1度、それも30分だけ会うことを許された(71年に離婚）。忠実なモルモン教徒にかしずかれ、誰とも会わない隠居生活を送った。 　70年11月、そのラスベガスも引き払って国外脱出。メキシコのアカプルコに身を隠した。 　76年に、ヒューストンのメソジスト病院に運ばれる救急ジェット機内で亡くなった。1メートル90の身長の男は、クスリなどの乱用で少なくとも10センチは縮んでいた。子どもがいなかったので、遺産の大半は宇宙開発研究所と医学研究に寄付された。享年71歳。 　デザイナーのマイケル・ウルフ氏はヒューズに会った時の様子を筆者に語ってくれた。 　「突然、会いたいと連絡があり、すぐにラスベガスに飛んで行って、シャツの寸法を測ったことがありました。めったに笑わない彼がとってもうれしそうでした」 　ヒューズは世界一のゴルファーになる夢はハンディ２で終わったため目的は果たせなかったが、あとの３つの大いなる野望は達成した。その代わりに失ったものは何だったのだろう？ 一覧に戻る

サンケイスポーツ　99.6.21