井上篤夫の眼

元祖・雑学の悦楽

13.ハーバード大学の授業料は貝殻のじゅず紐

　１６３６年に創立されたハーバード大学はかつて、アメリカインディアンが貨幣として用いていた貝殻のビーズを授業料としていたことがある。小さな白や紫の貝殻からなるビーズは装飾用の紐、ベルトの材料となっていた。
　１７世紀初頭、イギリスの植民地であった東部１３州では、イギリスのお金は非常に珍しく、ハーバードのある学生は『大学が必要とする』数多くの日用品を授業料として納めなければならなかった。これらはたいてい農作物や家畜で、牛やニワトリの群れを連れて大学にやってくる学生がおおぜいいた。金物やテキスタイル、ボタン、履物という場合もあった。
　こうした学生たちのために、大学は赤字になってしまうだろうと、ビールやパンの原料を授業料として課すときもあった。これにともなって、大学の事務局は無差別に学費の払えない学生を選び、品薄である日用品を調達してくるように実家に帰した。
　現代のハーバードの学生にこの方法をあてはめるならば、１年間の授業料として８１９５ドルの食糧雑貨を納めなければならない。
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